Egyszerre két hír is befutott az exobolygók kutatása területén, ezeken most egyszerre futunk végig, hogy lássuk a legújabb fejleményeket. Az első égitest ugyan már korábban meglehetősen nagy visszhangot kapott a sajtóban, most azonban új részleteket ismerhetünk meg, miközben egy egyetemi hallgató további példányok létezésére mutatott rá.
A Cambridge Egyetem bejelentése szerint saját csapatuk az eredetileg még tavaly ősszel megismert K2-18b adatait vizsgálta meg, ezekből pedig arra a következtetésre jutott, hogy a nagy példány (amely sugarát tekintve 2,6-szor, tömegét illetően pedig 8,6-szor nagyobb a Földnél) nem rendelkezik olyan vastag hidrogénréteggel saját légkörében, amely túl magasra növelné a felszíni nyomást, ezzel pedig lehetetlenné tenné a légkör alatti rétegekben a víz megmaradását. A pára mellett tehát a felszínen is nagyobb mennyiség lehet jelen, ami felveti azon kérdést, hogy vajon az élet megjelenéséhez is megfelelő feltételeket találhatnánk a tőlünk mintegy 124 fényévre lévő bolygón – amely inkább mini-Neptunuszként, mintsem szuperföldként aposztrofálható.
A rendelkezésre álló adatok és a számítógépes modellek egy meglehetősen széles sávot hagynak meg nekünk, itt ugyanis a hidrogénréteg minimális mennyisége az égitest tömegének egymilliomod része lehet (amely nagyjából megegyezik azzal, amit a Föld esetében is látunk), míg a maximális érték a teljes tömeg 6 százaléka, bár más számítások ennél alacsonyabb plafont engednek csak meg. Azt még nem tudjuk, hogy a metán és az ammónia mennyisége miért marad el a várt szinttől, mint ahogy az sem világos, hogy ebben valamilyen biológiai folyamatok is szerepet játszanak-e, így további vizsgálatokra lesz szükség, viszont a most közzétett tanulmány megkönnyíti azok munkáját, akik a jövőben a légkörök összetételét és az élet esetleges jelenlétét vennék közelebbről szemügyre, ezen és más exobolygók esetében.
Egy kanadai egyetemi hallgató 17 további égitestet igazolt vissza, ezek között pedig egy, a Földhöz fogható (annál mindössze másfélszer nagyobb), potenciálisan akár lakható példány is szerepel. A Kepler-űrtávcső adatainak kielemzésével sikerült rábukkanni ezen kísérőkre, viszont eközben zajlik a teljes katalógus átvizsgálása is, itt ugyanis több ezer bolygó adatait ellenőrzik le, hogy kizárják a hibákat és tévedéseket.
